Sejak dulu, perbatasan selalu jadi saksi bisu berbagai upaya nekat orang-orang untuk menyelundupkan barang.
Aksi seorang pria asal Kanada tahun 2014 bisa jadi contoh ekstrem. Dia kedapatan mengikat 51 ekor kura-kura hidup di pangkuan (paha) dan kakinya saat berkendara melintasi perbatasan AS-Kanada. Ketika tertangkap dia mengaku akan menjual kura-kura tersebut ke China. Di pengadilan federal Michigan, dia mengakui bersalah dan divonis enam dakwaan serta membayar denda lebih dari 17.000 dolar AS.
Meski cara penyelundupan itu tidak biasa, tapi dia jelas mengikuti pola yang sudah sering kita dengar. Penyelundup berusaha membawa barang ilegal — seperti narkoba, barang-barang tiruan, flora dan fauna terlarang, bahkan manusia — sementara petugas bea cukai berusaha mencegat barang-barang tersebut.
Namun, seiring dengan kebijakan perdagangan luar negeri Presiden Donald Trump, ada penyelundupan lain yang terjadi saat diberlakukannya tarif bea masuk tinggi. Menurut Bloomberg, kebijakan Trump itu menjadi insentif buat orang-orang kaya Amerika berbelanja barang-barang mewah di luar negeri, lalu menyelundupkannya ke AS tanpa membayar bea masuk.
Perhitungan Untung-Rugi
Fenomena ini dulunya sangat lumrah terjadi di Amerika. Contoh kasus adalah Charlotte Warren. Dia adalah pewaris kaya raya yang namanya masuk dalam daftar “Empat Ratus” orang elit di New York pada Era Emas. Tahun 1915, ketika kembali ke New York dari misi kemanusiaan di Eropa yang dilanda perang bersama suaminya, Warren dituduh menghindari bea cukai dengan mengaku gaun Prancis bernilai ribuan dolar yang dibawanya adalah barang murahan.
Warren berdalih gaun-gaun yang tersebar di beberapa koper miliknya itu adalah “barang murah hasil tawar-menawar perang” dari Paris. Namun, petugas bersikeras tidak ada transaksi semacam itu. Seorang hakim yang marah menjatuhkan denda 8.000 dolar AS, yang meloloskannya dari hukuman penjara karena pekerjaan amalnya. Warren pun tanpa ragu membayar denda itu dengan segepok uang kertas pecahan 100 dolar AS.
Bagi Anda penggemar schadenfreude (merasa senang atas penderitaan orang lain), membayangkan para pemengaruh (influencer) atau miliarder pecandu mode masa kini dipermalukan di perbatasan dengan cara yang sama tentu menyenangkan. Namun, penyelundup jenis ini sulit dideteksi. Mereka terlihat seperti pelancong kaya lainnya, dan membawa barang-barang yang tampak biasa. Alih-alih mencari obat-obatan atau kura-kura, petugas harus jeli mengamati jam tangan Swiss, tas tangan Prancis, sepatu Italia, atau produk skincare alias perawatan kulit mewah dari Korea Selatan.
Gaun-gaun Warren dikenakan tarif bea masuk 50%, angka yang sama dengan tarif yang baru-baru ini diterapkan AS untuk impor dari India. Para ahli mode menyebut India sebagai tempat luar biasa untuk mencari bordir dan hiasan manik-manik rumit, seperti yang ditemukan pada gaun pengantin. Sementara itu, Swiss dan jam tangan super mahalnya dikenai tarif 39%. Bahkan, jika bea masuknya “hanya” 15% — seperti yang berlaku untuk Uni Eropa — penghematan dari perjalanan belanja ke luar negeri bisa sangat besar. Pembeli Amerika di Paris dapat mengajukan refund atas pajak pertambahan nilai (PPN) mereka, sehingga total penghematan mencapai 35% atau lebih.
Meskipun menyelundup adalah tindakan ilegal, namun “hitungan untung-ruginya jelas lebih menggiurkan saat tarif melambung,” ujar Direktur Institut Hukum Mode Universitas Fordham di New York, Susan Scafidi.
Bahkan ketika tarif lebih rendah, kata Scafidi, para pelancong sering mencoba menyelundupkan produk bebas bea masuk, dengan staf penjualan. Selain itu, para pramubelanja (personal shopper) di luar negeri “sering kali dengan senang hati memberikan saran atau bantuan.” Saat ini, tarif AS adalah yang tertinggi sejak 1935 — rata-rata hampir 17,4%, menurut Yale’s Budget Lab. Kelompok ini memperkirakan bahwa konsumen Amerika akan membayar pakaian lebih mahal 35% dan lebih mahal 37% untuk barang-barang kulit seperti sepatu dan tas tangan.
Sekitar seabad lalu, insentif semacam ini sangat sulit ditolak para pelancong kaya. Penyelundup kaya adalah karakter yang akrab dalam media populer, dan menjadi sumber frustrasi bagi petugas bea cukai. Pada tahun 1870, seorang pria berusaia 22 tahun dari keluarga kaya Inggris yang terlilit utang ditemukan memasuki AS dengan berlian yang diikatkan di betisnya. Pada tahun 1910, Carrie Aronson, istri seorang produsen sarung tangan, ditemukan menyembunyikan perhiasan bernilai ribuan dolar di stoking dan pakaiannya. “Biasanya orang-orang yang berkecukupan dan mampu membayar bea masuklah yang paling merepotkan kami,” keluh seorang pejabat anonim kepada New York Herald Tribune pada tahun 1928.
Godaan untuk menyelundupkan barang tidak melulu soal menghemat uang. Dengan bepergian ke luar negeri, Anda bisa mendapatkan barang-barang yang tidak tersedia di dalam negeri. Orang-orang menyelundupkan minuman keras, anggur, cerutu, dan perhiasan. Yang paling menggiurkan adalah pakaian berkualitas tinggi dan kain mahal seperti sutra dan renda. Paris, bahkan Kanada, menjadi tujuan populer bagi para calon pengantin untuk mempersiapkan gaun pernikahan mereka.
Dinamika serupa kemungkinan juga bakal muncul setelah Trump mengakhiri pengecualian tarif bea masuk “de minimis” untuk barang bernilai 800 dolar AS atau kurang. Ketika belanja online menjadi lebih mahal, rasanya akan lebih masuk akal untuk melihat barang secara langsung. (Memang, orang Amerika yang berbelanja di luar negeri secara langsung biasanya dapat membawa pulang barang bebas bea senilai hingga $800, asalkan perjalanan mereka lebih dari 48 jam). Perjalanan yang berfokus pada belanja sudah umum di tempat lain, terutama di Asia. Embark Beyond, sebuah agen perjalanan yang berbasis di New York yang melayani klien super kaya, melaporkan bahwa permintaan untuk perjalanan belanja internasional pada Mei melonjak 45% dari tahun ke tahun.
Buku Panduan Penyelundup
Jika petugas bea cukai bertanya tentang barang mewah di tas atau tubuh Anda, ada beberapa kebohongan yang mungkin berhasil (meski ini tidak disarankan). Anda bisa mengaku tas tangan Louis Vuitton seharga 3.000 dolar AS yang Anda tenteng dibeli bertahun-tahun lalu, atau bilang itu sebenarnya barang palsu. Anda hanya perlu berharap tidak ada yang memeriksa bukti pembayaran kartu kredit Anda nantinya. Seperti penyelundup kura-kura di awal, para penyelundup sering tertangkap belakangan, saat mereka melakukan sesuatu — seperti menjual kembali barang selundupan mereka — yang memicu penyelidikan.
Dalam beberapa tahun terakhir, petugas perbatasan AS jarang menggeledah pakaian atau membongkar koper. Tapi dulu, melewati bea cukai adalah proses yang lebih merepotkan. Ketika keluarga Aronson tiba di New York dengan kapal pesiar, mereka mendeklarasikan pembelian luar negeri senilai 100 dolar AS, yang saat itu merupakan batas legal. Tapi Carrie terlihat gugup, sehingga petugas memeriksa hampir selusin koper pasangan itu dan menemukan petunjuk: sebuah kotak perhiasan yang mencurigakan karena kosong. Dua petugas wanita membawa Carrie ke samping untuk penggeledahan badan, yang menemukan bros, gelang, dan jam tangan.
Karena tahu akan diawasi, para penyelundup menjadi kreatif, yakni menggunakan trik-trik yang disukai suratkabar untuk diberitakan. Beberapa mengenakan beberapa lapis pakaian untuk menyembunyikan barang baru. Batu permata disembunyikan di sepatu, dijahit ke pakaian, atau bahkan disembunyikan di lubang hidung, telinga, dan perut. Seorang pria menggulung jam tangan dengan zat lengket dan menyumpalkannya di ketiak. Jam Prancis ditemukan dikirim melalui peti mati, lengkap dengan mayat sungguhan untuk menambah kesan otentik.
Menghadapi semua tipu daya ini, para petugas memang harus sangat waspada. Seorang inspektur bahkan pernah menggeledah keranjang piknik warga Kanada yang sedang dalam perjalanan sehari ke Air Terjun Niagara. Dia mengaku khawatir mereka “membawa keranjang besar berisi sarung tangan anak-anak ke Amerika Serikat, alih-alih sandwich.”
Ada kemungkinan kewaspadaan semacam itu akan kembali seiring berlakunya tarif Trump. Departemen Kehakiman dilaporkan sedang mempersiapkan tindakan keras terhadap aksi penyelundupan, sementara undang-undang pajak dan belanja yang ditandatangani oleh Trump pada 4 Juli memberikan miliaran dolar sumberdaya baru kepada Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS.
“Pemerintahan ini telah menyatakan dengan sangat jelas bahwa mereka tertarik untuk menghentikan penghindaran bea cukai semaksimal mungkin, dan mengejar mereka yang menghindari bea cukai hingga batas hukum tertinggi,” kata Jonathan Todd, seorang pengacara perdagangan di firma hukum Benesch di Cleveland.
Namun, untuk saat ini fokus utama jaksa tampaknya pada perusahaan yang menghindari tarif, bukan individu. Dan sebagian besar dana baru untuk patroli perbatasan ditujukan untuk mencegat fentanil serta imigran tidak berdokumen, bukan tas tangan mewah atau parfum.
Seorang juru bicara Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan mengatakan, badan tersebut “melakukan pemeriksaan barang-barang yang masuk ke Amerika Serikat sesuai dengan hukum, peraturan, dan prioritas penegakan yang berlaku” dan “menggunakan berbagai metode intelijen untuk mengidentifikasi pelancong dan pengiriman berisiko tinggi guna memusatkan sumberdaya pemeriksaan,” termasuk “teknologi inspeksi non-intrusif.”
‘Kejahatan Tanpa Korban’
Meski Anda bisa melanggar hukum demi mendapatkan barang murah, tapi haruskah Anda melakukannya? Secara hukum, tidak ada area abu-abu di sini. Tetapi Scafidi dari Fordham bertanya-tanya, apakah para pelancong yang tidak menyukai Trump mungkin melihat belanja luar negeri mereka sebagai bentuk pembangkangan sipil?
Dari semua kejahatan yang bisa Anda lakukan, menyelundup mungkin yang paling glamor. Penyelundup fiksi seperti Rhett Butler dalam Gone With the Wind dan Han Solo dalam Star Wars diromantisasi sebagai penjahat yang seksi dan gagah. Bahkan beberapa bapak pendiri AS hampir pasti terlibat dalam penyelundupan. Tuduhan Inggris kepada John Hancock bahwa dia secara ilegal membawa anggur ke pelabuhan Boston pada tahun 1768 memicu kontroversi dan membantu mempercepat Revolusi Amerika.
“Ada anggapan mutlak bahwa menyelundup adalah kejahatan tanpa korban,” kata sejarawan Universitas Syracuse, Andrew Wender Cohen.
Namun, sikap bisa berubah. Dalam beberapa dasawarsa pasca Perang Saudara AS, membayar tarif yang saat itu tinggi dianggap sebagai tugas patriotik, kata Cohen, yang buku tahun 2015-nya, Contraband: Smuggling and the Birth of the American Century, mengeksplorasi sejarah periode ini. Meskipun beberapa orang Amerika — terutama di daerah pedesaan — membenci bea masuk, tapi tarif itu sumber pendanaan utama pemerintah sampai amandemen konstitusi memperkenalkan pajak penghasilan pada tahun 1913.
Para pendukung berargumen bahwa bea masuk menjunjung nilai-nilai demokrasi Amerika dengan menolak barang-barang mewah asing dan melindungi pekerja AS dari persaingan tidak adil dengan tenaga kerja asing — yang sering kali dianggap diperbudak dan dieksploitasi. Sementara itu, penghindaran tarif dikaitkan dengan mantan Konfederasi, yang bertahan hidup dengan penyelundupan selama perang.
Pada saat wanita tidak bisa memberikan suara dalam pemilihan, debat perdagangan juga sangat seksis. Karena tarif dirancang untuk menaikkan upah dan “memungkinkan pria menjadi satu-satunya pencari nafkah keluarga,” tulis Cohen, “kaum proteksionis melihat bea cukai sebagai penjaga keluarga Amerika.” Sementara itu, wanita dipandang sebagai penyelundup alami, yang diduga karena keterampilan mereka dalam menipu petugas bea cukai dan ketidakmampuan mereka untuk menolak penawaran bagus. Pada tahun 1872, salah satu suratkabar New York mengejek sebuah konvensi wanita dengan mengatakan mereka mendukung “cinta bebas, perdagangan bebas, hak pilih bebas, tenaga kerja bebas, dan tanah bebas.”
Saat ini, kaum berada Amerika mungkin adalah yang paling siap menyelundupkan barang, mengingat disposible income (penghasilan yang tersisa dari gaji atau pendapatan setelah semua kewajiban terpenuhi) dan kecenderungan mereka untuk bepergian. Tetapi hampir semua orang yang sering bepergian, seperti pramugari, bisa mengambil kesempatan untuk membawa pulang beberapa barang bebas bea untuk disimpan atau dijual kembali. Godaan yang sama juga dihadapi oleh siapa pun yang tinggal di dekat ribuan mil perbatasan AS dengan Meksiko dan Kanada.
Tidak ada tempat belanja di luar negeri yang lebih mudah daripada di Detroit, di mana perbatasan Kanada terletak kurang dari satu mil di seberang Sungai Detroit — dan, secara unik, berada di selatan. Para penyelundup minuman keras mengalirkan sejumlah besar minuman alkohol melintasi sungai selama Era Larangan Minuman Keras, dan pada tahun 1872 sebuah suratkabar memperkirakan “setidaknya setiap wanita kesepuluh” dari yang melakukan perjalanan itu membawa barang selundupan.
Di jalan raya Detroit, para pengemudi saat ini melewati rambu keluar yang memperingatkan: “Jembatan ke Kanada, Tidak ada masuk kembali ke AS.” Lebih dari 5 juta mobil dan truk memasuki AS melalui jembatan dan terowongan di dekatnya selama tahun fiskal terakhir, menurut Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan. Penyeberangan ketiga, Jembatan Internasional Gordie Howe, dijadwalkan akan dibuka musim gugur ini setelah tujuh tahun konstruksi. Selain enam jalur untuk kendaraan, akan ada jalur untuk pejalan kaki dan pengendara sepeda.
Di sisi Michigan, fasilitas bea cukai canggih seluas berhektare-hektare sudah menanti: 36 jalur inspeksi, mesin sinar-X raksasa untuk truk, dan sebuah bangunan pertanian dengan kandang hewan. Ada juga stasiun untuk memeriksa para pejalan kaki, pelari, dan pengendara sepeda yang datang dari jembatan. Sulit membayangkan para turis dan orang yang berolahraga menyelundupkan banyak barang selundupan ke AS — meskipun pasti akan ada yang mencoba. AI
